日本などのアジア地域で多く見られるジョロウグモが、米国で数年前から生息域を急拡大している。人々の不安をあおるような報道もあるが、専門家は「ほとんどのクモは無害」として生態が明らかになるまで冷静さを保つよう訴えている。

　ジョロウグモは、米国ではジョージア州コルバートで14年に科学者たちによって初めて発見された。しかし、地元住民の話を聞いてみると、その数年前から存在していた可能性がある。コルバート近郊には倉庫や流通センターが立ち並ぶ物流拠点があるので、ジョロウグモは貨物船で意図せず海外からもち込まれたのかもしれない。

　ジョロウグモの生息数は、20年に一気に増加した。糸を使って空を飛ぶバルーニングと呼ばれる方法を主に使って拡散していると、科学者たちは推測している。子グモが高いところまで登っていって糸を吐き出し、気流に乗って次の場所まで飛んでいくのだ。初めてメディアに注目された時期が、まさにそのころだった。

　ジョロウグモが次に話題になったのは、米国原産のクモとは違って寒冷な気候でも耐えられることがわかったときだ。一部の記事は、手のひらサイズのクモが風に乗って空を滑空し、東海岸にまもなく到達すると報じている。

　1935年、クイーンズランド州の畑の害虫駆除のために、100匹のオオヒキガエルがハワイからオーストラリアに輸入されました。メスのオオヒキガエルは一回の産卵で2.5万の卵を産むことができるので、その数はすぐに増えていきました。

　輸入してからすぐに、食べ物を探すためにクイーンズランド州から範囲を広げて、現在はオーストラリア全国で約20億匹のオオヒキガエルがいます。なんと、オーストラリアの人口の10倍です！しかし、輸入された目的である害虫の駆除に対しては全く効果がありませんでした（笑）

　オーストラリアの野生動物の多くはオオヒキガエルを食べると死んでしまうので、生態系が破壊されてしまいます。また、オオヒキガエルはそれ以外にもたくさんの悪い影響を与えています。人間の排泄物を食べるので寄生虫が増える原因となったり、カエルの毒によって犬や猫などが死んだりすることもあります。輸入したのは人間なので、カエルは悪くないんですけどね。