徳川は1965年2月7日、東京都渋谷区で徳川宗家18代当主である徳川恒孝の長男として生まれた。小学1年生から3年生までをアメリカ・ニューヨークで過ごし[7]、帰国後、学習院初等科・中等科・高等科で学んだ[8]。

　1997年頃、FAOベトナム支部に勤務していた徳川は11歳下のベトナム人女性と知り合い、恋仲となる[7]。早々にこの女性との結婚を決意し、2001年に日本へ帰国[7]。2006年頃、婚姻した[7]。周囲の反対もあったと報道されたが、徳川によれば、びっくりはされたが家族に会わせてみると「いい子だね」と祝福されたという[10]。

　2023年1月1日、家督を継承し、徳川宗家第19代当主となる。同年1月29日、代替わりの儀式として、増上寺で「継宗の儀」が行われた[注 1]。